Bitaites

Uma bela dica do Victor Afonso conduziu-me ao sítio ListVerse, que produz listas sobre tudo e mais alguma coisa. Esta reúne «15 planetas fascinantes fora do nosso Sistema Solar».

O número de planetas descobertos fora do nosso Sistema Solar já ultrapassou os 400. Embora ainda não tenhamos encontrado uma segunda Terra, o número de sistemas conhecidos em tão pouco espaço de tempo sugere que a formação de sistemas solares em múltiplos tipos de estrelas é comum no Universo; dada a imensidão do Espaço, cada novo planeta faz aumentar a esperança de encontrar um onde a vida possa vir a surgir ou, até, já ter surgido – não propriamente vida inteligente, mas qualquer forma de vida, por mais inconcebível aos nossos olhos.

O ListVerse compilou uma lista de 15 planetas interessantes – uns por revelarem que a formação planetária é quase tão antiga como o próprio Universo, outros por se situarem em zonas habitáveis, alguns por orbitarem sistemas estelares demasiado excêntricos para, sequer, os imaginarmos.

Na lista desse sítio, há uma referência notável logo no primeiro item da lista. O planeta PSR B1620-26 b é o mais velho que se conhece. Deram-lhe uma alcunha apropriada: Matusalém, personagem bíblico do Antigo Testamento que se destaca dos outros por ter sido o que viveu mais tempo: entregou a alma ao Criador aos 969 anos.

O planeta Matusalém também se destaca dos outros pelo mesmo motivo: tem 12,7 mil milhões de anos de idade, quase três vezes mais velho do que a Terra, que tem 4,5 mil milhões de anos. Descoberto a 30 de Maio 1993, a confirmação de que se tratava realmente de um planeta só ocorreu dez anos mais tarde, a 10 de Julho de 2003. Orbita um sistema estelar duplo composto por uma estrela anã branca e um pulsar (uma estrela de neutrões muito pequena e densa). Matusalém tem cerca de 2,5 vezes a massa de Júpiter e orbita a cerca de 3.400 milhões de quilómetros do seu sistema estelar, uma distância um pouco superior à que separa Urano do Sol.

Queria também chamar a atenção para a referência a Epsilon Eridani, logo a segunda da lista. Epsilon Eridani deve a sua designação à estrela, um objecto da classe espectral K2, muito perto de nós, a 10,2 anos-luz, com cerca de 85 por cento da massa do nosso Sol. A presença de dois planetas – Epsilon Eridani a e b – está ainda por confirmar, ao contrário do que anuncia o post do ListVerse. Ainda assim, é uma boa leitura.